.png "https://www.facebook.com/KrajskaHvezdarenZilina"){kind=logo}
 Sonde MESSENGER, skúmajúcej najmenšiu planétu slnečnej sústavy Merkúr, ostáva už len niekoľko dní „života“.
V minulosti sa výskumu planét Merkúr a Venuša venovala sonda Mariner 10, ktorá pri niekoľkých priblíženiach k planéte Merkúr objavila jeho riedku atmosféru, slabé magnetické pole a dokázala zmapovať takmer 45% jeho povrchu. Bolo to v rokoch 1974 až 1975. Na prvé ďalšie detailné snímky najmenšej planéty slnečnej sústavy sme si museli počkať viac ako 30 rokov, kým k nej nedorazila sonda MESSENGER. Tá sa po niekoľkých preletoch postupne usadila na obežnej dráhe okolo Merkúra, aby podrobne zmapovala jeho povrch, skúmala jeho magnetické pole, zloženie hornín na povrchu a objavila vodný ľad v oblasti severného pólu planéty.
Misia odštartovala v auguste 2004. Prvé dve priblíženia k Merkúru vykonala v roku 2008 a posledné v septembri 2009, po ktorom nasledovalo navedenie na eliptickú obežnú dráhu okolo planéty. Šesť a pol roka po štarte už posielala prvé snímky povrchu planéty z jej obežnej dráhy. Hlavnú misiu sonda splnila už v roku 2012 a po dvoch ďalších predĺženiach misie sa teraz, po 4 rokoch, blíži jej definitívny koniec. Posledné zásoby paliva na manévrovanie sa minuli 24. apríla 2015 a preto už sonda viac nie je schopná korigovať svoju obežnú dráhu. O pár dní, 30. apríla 2015, ju čaká náraz na povrch planéty.
Predpokladá sa, že MESSENGER bude komunikovať až takmer do samého konca a odmlčí sa len 10-15 minút pred samotným dopadom. Trojmetrová sonda pri náraze na povrch Merkúra pri rýchlosti 3,9 km/s vytvorí kráter s priemerom okolo 16 m.
Napriek takémuto nepríjemnému koncu sa MESSENGER stane prvým ľudským výtvorom na povrchu planéty Merkúr.
Zdroj: www.nasa.gov
Mgr. Evka Neubauerová,
Krajská hvezdáreň v Žiline |
| Neodvratný koniec sondy MESSENGER (2015) |