Každý jasnejší objekt na oblohe má svoje jednoznačné označenie. Sú starostlivo očíslované a zoradené do dnes už obrích astronomických katalógov. Viac ako stovka tých najjasnejších dodnes nesie označenie písmenom M a patrí do Messierovho katalógu.
Charles Messier sa narodil 26. júna 1730 v mestečku Badonviller v dnešnom Francúzku. Mnohé zdroje uvádzajú, že vyrastal v skromných podmienkach, iné naopak, že jeho rodina žila na veľmi dobrej úrovni. Záujem o astronómiu v ňom spečatilo pozorovanie kométy so šiestimi chvostmi (Veľká kométa z roku 1744) a prstencového zatmenia Slnka z roku 1748. Vtedy mal Charles Messier 14 rokov. V roku 1751 sa presťahoval do Paríža kde pôsobil ako pisár u astronóma a kartografa francúzskeho námorníctva Josepha N. Delislea (1688-1768).
V roku 1758 astronómovia očakávali veľkú udalosť v podobe návratu Halleyho kométy. Pri jednom z pozorovaní súvisiacim práve s jej hľadaním, spozoroval Messier malý obláčik v súhvezdí Býk. Najprv ho považoval za novú kométu, no objekt v priebehu ďalších pozorovacích nocí nevykazoval žiadny pohyb. Objav ho inšpiroval k zostaveniu zoznamu objektov severnej oblohy, ktoré pripomínajú kométy, ale nie sú nimi. Začal vytvárať katalóg kombináciou vlastných pozorovaní s poznatkami iných astronómov.
O začiatku svojej práce píše vo francúzskej astronomickej ročenke Connaissance des Temps z roku 1801: „K nápadu zostaviť katalóg ma priviedla hmlovina, ktorú som objavil nad južným rohom Býka 12. septembra 1758 pri pozorovaní kométy z tohto roku. Táto hmlovina sa tak podobala kométe svojím tvarom a jasnosťou, že som vyvinul úsilie objaviť ďalšie, aby si astronómovia neplietli tie isté hmloviny s práve objavenými kométami.“
V roku 1815 vo veku 85 rokov ranila Messiera mŕtvica, čo malo za následok čiastočné ochrnutie. Zomrel 12. apríla 1817 a bol pochovaný na cintoríne Père Lachaise v Paříži.
Messier za svoju kariéru objavil alebo spoluobjavil 13 komét. Jeho katalóg a označenie objektov v ňom sa dodnes používa v profesionálnej i amatérskej astronómii. Na jeho počesť je pomenovaný kráter na povrchu Mesiaca a asteroid 7359 Messier.
Kompletný katalóg s nádhernými obrázkami na stránke Hubbleovho vesmírneho ďalekohľadu:
https://www.nasa.gov/content/goddard/hubble-s-messier-catalog
Soňa Sucháňová, Krajská hvezdáreň v Žiline
|
Charles Messier a jeho slávny katalóg (2020) |