Na sklonku roku bude po Mesiaci a Venuši na nočnej oblohe najjasnejším objektom najväčšia planéta našej Slnečnej sústavy, Jupiter. Počas celého decembra ho nájdeme v súhvezdí Býka, kde sa pri spätnom pohybe bude pomaly približovať ku otvorenej hviezdokope Hyády a najjasnejšej hviezde tohto súhvezdia – Aldebaran. 

 

7. decembra bude Jupiter v opozícii, čo znamená, že pri pohľade zo Zeme sa bude nachádzať presne na opačnej strane oblohy, než naše Slnko. O deň skôr, na Mikuláša, sa k Zemi nachádza najbližšie. Jeho vzdialenosť od nás v ten deň je 611 miliónov kilometrov, alebo 4,09 AU. Jeho jasnosť teda bude vysoká a v týchto dňoch dosiahne -2,8 magnitúdy. Bude výrazne jasnejší, než Sírius, ktorý je najjasnejšou hviezdou nočnej oblohy. Rovnako aj jeho uhlový priemer na oblohe bude väčší než zvyčajne a dosiahne 48 uhlových sekúnd.

 

Aj s menším ďalekohľadom budeme môcť na disku Jupitera pozorovať severný a južný rovníkový pás, ktoré sú tmavšie a medzi nimi svetlejšiu rovníkovú zónu. Na južnej pologuli uvidíme aj známu Veľkú červenú škvrnu, čo je obrovský hurikán v atmosfére tejto planéty. Súčasná poloha Jupitera v opozícii, kedy je viditeľný prakticky celú noc, nám umožní v priebehu jednej noci pozorovať celý priebeh rotácie Jupitera. Tá trvá necelých 10 hodín. Môžeme sa teda vydať na pozorovací maratón a vidieť počas jednej noci dva prechody Veľkej červenej škvrny cez disk našej najväčšej planéty. 

 

 

Jupiterove štyri najväčšie mesiace ponúkajú ďalšie možnosti pozorovania počas dlhých zimných nocí. Vďaka ich krátkym obežným dobám sa ich poloha okolo Jupitera každý deň viditeľne mení. Mesiac Io, ktorý je zo štyroch veľkých mesiacov Jupiteru najbližšie, okolo neho obehne len za 1 deň a 18,5 hodiny. Najvzdialenejší mesiac Kalisto Jupiter obehne raz za 16 dní a 14 hodín. Pravidelne dochádza k tomu, že niektorý z mesiacov prechádza popred Jupiter, alebo naopak sú skryté v jeho tieni. Zaujímavými budú z hľadiska prechodov dni 23. a 30. december. V oboch prípadoch budú popred Jupiter naraz prechádzať mesiace Io a Ganymedes a na Jupiteri budeme môcť súčasne pozorovať tiene, ktoré oba mesiace vrhajú.

 

14. decembra sa k Jupiteru na nočnej oblohe priblíži aj náš Mesiac. V konjunkcii ich bude uhlovo deliť vzdialenosť 4,6°, čo je pomerne veľa. Vzhľadom na ich jasnosť však budú tvoriť peknú dvojicu. Na skorej zimnej oblohe sa teda určite budeme mať na čo pozerať.